Ganymède, la lune géante de Jupiter, pose pour la sonde Juno – photos

La NASA a dévoilé des clichés de Ganymède, la lune géante de Jupiter, qui devraient permettre aux scientifiques d'analyser la composition de ce satellite naturel susceptible de receler, sous sa croûte de glace, un océan d’eau salée.

Ganymède, la lune géante de Jupiter située à plus de 600 millions de kilomètres de notre Terre, vient d’être prise en photo par la sonde Juno. Lundi 7 juin, celle-ci a survolé le satellite à une distance d’un peu plus de 1.000 kilomètres.

At this very moment, our #JunoMission is approaching Jupiter’s giant moon Ganymede. Learn more about this historic flyby: https://t.co/zMru5iSvCk

Track Juno’s position in real time with our 3D solar system simulation: https://t.co/pskOKk5qiB pic.twitter.com/FviP0u4qqF

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) June 7, 2021​

Closest approach! Distance: about 645 miles (1,000 kilometers). Speed: about 41,500 MPH (66,800 kilometers per hour).

It's our first close Ganymede flyby in 20 years! Stay tuned for images & science results. Meanwhile, learn more about the #JunoMission: https://t.co/mGfITRv89Y pic.twitter.com/9LlpR0O5eO

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) June 7, 2021​

Les photos montrent une surface avec des cratères, un terrain sombre et lumineux bien distinct et ce qui pourrait ressembler à des failles tectoniques.

Hello, old friend. Yesterday our #JunoMission made the first close flyby of Jupiter’s giant moon Ganymede in more than 20 years, and the first two images have been received on Earth. 📸 More to come. See details at: https://t.co/zIVMO6waKH pic.twitter.com/2RiW3iSmIp

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) June 8, 2021​

C’est en 2016 que la NASA a lancé la sonde Juno vers Ganymède, le plus gros satellite naturel du Système solaire qui fait 5.268 kilomètres de diamètre.

«Nous allons prendre notre temps avant de tirer des conclusions scientifiques mais jusque-là, nous pouvons simplement nous émerveiller devant cette beauté céleste», souligne la NASA dans un communiqué.

Ces images pourraient donner une idée de la composition de cette lune, de son ionosphère, de sa magnétosphère et de sa coquille de glace. En outre, JunoCam, la caméra haute résolution de la sonde, devrait permettre d’avoir d’autres images pour présenter un portrait en couleur de Ganymède, fait remarquer la NASA.

Le secret de Ganymède

Bien qu’elle soit composée de glace et de roches, Ganymède pourrait abriter, selon les scientifiques, un océan d’eau salée. L’idée avait été avancée dès les années 1970, mais ce n’est qu’en février 2015 que des observations faites par le télescope Hubble ont laissé clairement supposer que Ganymède possède un vaste océan.

RT @elakdawalla NASA briefing includes interior diagram of Ganymede showing ocean in contact with icy mantle. (1/2) pic.twitter.com/lt18dO3nZL

— Space Initiatives (@AsteroidEnergy) March 12, 2015​

Un océan profond d’une centaine de kilomètres, soit 10 fois plus que ceux de la Terre, serait enterré sous une croûte de 150 kilomètres formée pour l’essentiel de glace.

L'existence d'un océan liquide sous une couche de glace avait été confirmée plus tôt sur Europe, une autre lune de Jupiter.

Avec 12 nouvelles lunes découvertes en 2018, Jupiter en compte 79, un record dans notre Système solaire.