La photo du petit garçon, postée le 15 janvier sur un compte Twitter, a fait le tour des réseaux sociaux. On peut le voir arborer un maillot confectionné avec un sac en plastique aux couleurs de l'Argentine, bleu ciel et blanc, sur lequel sont inscrits le numéro et le nom de Lionel Messi, joueur du Club de Barcelone.
A kid in Iraq 💔.. pic.twitter.com/ZfOEpUCNvw
— Leo Messi (@messi10stats) 16 января 2016
Le footballeur et son équipe ont finalement découvert la photo et se sont mis à rechercher le garçon. Une campagne a été lancée par des internautes à travers le monde pour tenter de retrouver ce footballeur en herbe.
We got DM from Leo's team. They want to know who this kid is so that Leo can arrange something for him. RT & spread https://t.co/MylJyDOpsu
— Leo Messi (@messi10stats) 18 января 2016
Après plusieurs semaines de recherches, la petite star de la toile a été enfin retrouvée. Cependant, cela s'est avéré plus difficile que Léo ne l'avait cru.
Comme la photo du gamin postée sur Twitter contenait l'inscription "Un enfant en Irak", les recherches ont été initialement entamées dans ce pays. Un garçon a même été trouvé… mais ce n'était pas "le bon".
Le "plus grand fan" de Léo a été pris en photo de dos, donc son visage n'était pas connu du public. Une chaîne locale irakienne serait même parvenue à trouver le garçon dans la ville irakienne de Duhok. Néanmoins, il était encore trop tôt pour se réjouir de ce happy end.
Un Australien, du nom d'Asim Achmadi, a ensuite posté sur la toile la photo d'un gamin afghan dans le même maillot confectionné avec un sac en plastique. C'était l'oncle de notre petit héros.
Le garçon mordu de foot a cinq ans et habite en fait dans la province de Ghazni, en Afghanistan. Il s'appelle Mortaza Ahmadi, et son père, Mohammad Aref, est un simple éleveur. Le fermier n'avait tout simplement pas les moyens d'acheter un vrai maillot de foot à son fils.
Afghan boy becomes Internet star after plastic shirt goes viral I https://t.co/BerRALLshU #Messi pic.twitter.com/lyFFyPKrjA
— AFP Photo Department (@AFPphoto) 30 января 2016
Cependant, le rêve de se sentir faire partie du club de Barcelone était plus fort que le manque d'argent.
Le petit Mortaza a acheté un sac en plastique bleu et blanc, donc les couleurs ressemblaient à celles de l'uniforme de l'équipe argentine. Comme Mortaza ne savait pas encore écrire, son frère a inscrit sur le sac, avec un feutre, "10 Messi". Le maillot de ses rêves enfin confectionné, le gamin était comblé de bonheur, a raconté le père de Mortaza dans une interview accordée à Sputnik.
Afghan kid likely to meet Messi after charming internet with plastic bag shirt https://t.co/f7m1h4XcBD pic.twitter.com/6LbixKzZo8
— Khaama Press (KP) (@khaama) 30 января 2016
"Il a cessé de pleurer quand on lui a donné ce maillot. Mon fils le portait tout le temps et dansait de joie", a raconté Arif Achmadi.
"J'adore mon maillot fait par mon frère. Dommage que l'on n'ait pas de terrain de foot à côté de la maison. Mon ballon est également percé", a déploré Mortaza.
Lionel Messi, à son tour, a annoncé être prêt à rencontrer son petit fan afghan.
"L'administration de la fédération de football de l'Afghanistan a déjà reçu le message de M.Messi de Barcelone pour la rencontre", a annoncé le porte-parole de la fédération interviewé par l'EFE.
