Le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle euthanasié au Kenya

Souffrant depuis longtemps de complications de santé, le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle baptisé Sudan a été euthanasié au Kenya. Son décès est synonyme de l'extinction de sa sous-espèce…

Le dernier rhinocéros blanc du Nord mâle est mort au Kenya à l'âge de 45 ans, ne laissant plus en vie que deux femelles de cette sous-espèce, ont annoncé mardi ses gardiens.

Nommé Sudan, le rhinocéros souffrait depuis longtemps de complications de santé liées à son âge et après une sérieuse détérioration de sa santé, «l'équipe vétérinaire a pris la décision de l'euthanasier», selon un communiqué publié par la réserve Ol Pejeta du Kenya où il vivait.

«Son état de santé s'est significativement détérioré ces dernières 24 heures; il n'était plus capable de tenir debout et souffrait beaucoup», a précisé l'équipe d'Ol Pejeta, une réserve de 350 km2 située à quelque 200 km au nord de Nairobi.

Le décès de Sudan est synonyme de l'extinction de sa sous-espèce. À moins que les scientifiques qui ont prélevé son matériel génétique parviennent à développer des techniques de fécondation in vitro afin de concevoir des «bébés rhinocéros éprouvettes» qui seraient implantés dans une mère porteuse d'une autre sous-espèce.

Comme l'indique l'AFP, le rhinocéros blanc du Nord doit en premier lieu son extinction au braconnage, en raison notamment des prétendues vertus médicinales attribuées à sa corne en Asie, en particulier en Chine et au Vietnam.

La dernière population sauvage de la sous-espèce comprenait entre 20 et 30 individus en RDC et elle a disparu dans les troubles qui ont frappé le Congo à la fin des années 90 et au début des années 2000. En 2008, le rhinocéros blanc du Nord était déjà considéré comme éteint à l'état sauvage.