Il s'agit des 25 millions de dollars bloqués, il y a 1,5 ans, dans une banque de Macao à la demande des Etats-Unis qui avaient accusé Pyongyang de blanchiment d'argent et de diffusion de faux dollars. La Corée du Nord avait réclamé la restitution de ces fonds en tant qu'une condition indispensable pour suspendre son programme nucléaire.
La restitution des fonds s'était heurtée à des problèmes techniques. Ainsi, les autorités russes avaient demandé à Washington de présenter une lettre garantissant que les Etats-Unis se garderaient d'appliquer des sanctions contre les banques engagées dans cette opération financière.
Le lundi 18 juin, le ministre russe des Finances, Alexeï Koudrine, avait déclaré que le US Treasury avait garanti par écrit qu'aucune sanction ne serait appliquée contre la banque russe participant au transfert des fonds nord-coréens de la banque de Macao.
