"L'information sur le début d'assemblage des Mi-171 en Chine a été mise en ligne sur le site de l'administration d'un arrondissement de Chengdu, la capitale de la province chinoise du Sichuan. L'administration a aidé l'hélicoptériste local Lantian à accomplir toutes les formalités pour lancer l'assemblage des hélicoptères" russes, indique le journal.
Les Chinois, qui ont acheté quelque 300 hélicoptères de ce type depuis l'effondrement de l'URSS, "envisagent de vendre leurs Mi-171 au Pakistan et en Afrique, ce qui présente un danger pour les exportations russes, estime un responsable de l'industrie de défense russe. Qui plus est, le succès du projet chinois risque de provoquer une pénurie de pièces de rechange pour hélicoptères en Russie", selon Vedomosti.
Les travaux d'assemblage ont été lancés à l'usine militaire N°5701 de Chengdu qui compte produire 20 hélicoptères Mi-171 en 2008 avant d'atteindre le niveau de production de 80 hélicoptères par an. Les Chinois utiliseront d'abord les lots d'assemblage livrés par l'usine aéronautique russe d'Oulan-Oude, en Sibérie orientale, qui se spécialise dans la fabrication des hélicoptères Mi-171 à vocation civile et militaire et des avions d'assaut Su-25, mais ils passeront ensuite à la production des pièces nécessaires en Chine.
La société Lantian compte déjà des commandes pour 42,8 millions de dollars et espère porter son portefeuille à 228 millions de dollars en 2008. Le premier hélicoptère assemblé en Chine a déjà passé ses premiers essais. "Ce projet marque le début de l'assemblage d'hélicoptères russes en Chine", a indiqué un responsable de la société russe Oboronprom, qui contrôle le holding "Hélicoptères de Russie" réunissant toutes les usines d'hélicoptères russes.
En 2007, l'industrie russe a produit seulement 120 des 150 hélicoptères commandés par l'armée russe faute de moteurs et de transmissions dont la production n'augmentera pas ces prochaines années, selon un employé d'une usine russe.
D'autre part, la Chine pourrait créer des copies des hélicoptères russes dont elle a besoin et la Russie doit donc participer à la production d'hélicoptères en Chine au lieu de jouer le rôle d'observateur passif, a estimé Konstantin Makienko, expert du Centre d'analyse des stratégies et des technologies de Russie.
Le Mi-171 est une version modernisée du Mi-8 capable de transporter jusqu'à 37 passagers et 4 tonnes de matériel. Doté d'un rayon d'action de 610 km, il développe une vitesse de 250 km/h.
