Mercredi matin, M. Assad, dont la visite durera cinq jours, a rencontré le premier ministre indien Manmohan Singh. "Vu les bonnes relations entre l'Inde et les pays arabes, ainsi que le soutien de New Delhi aux Palestiniens et à d'autres peuples arabes, le président Bachar Assad a invité l'Inde à prendre une part plus active au règlement proche-oriental", indique l'agence, citant une source au sein de la délégation indienne.
A son tour, M. Singh a souligné la grande importance du Proche-Orient qui représente pour l'Inde non seulement la principale source de pétrole et de gaz, mais est aussi une région qui compte des millions de ressortissants indiens.
Les parties ont examiné divers aspects des relations bilatérales, ainsi que le conflit en Irak et le processus de paix entre la Syrie et Israël.
C'est la première visite d'un chef de l'Etat syrien en Inde depuis 30 ans. M. Assad est accompagné d'une délégation importante d'entrepreneurs syriens.
Dans son discours devant les milieux d'affaires indiens, il a rappelé que le rythme de croissance économique de la Syrie était passé de moins 1% en 2000 à 6,6% en 2007.
"Je vous invite à créer des coentreprises et à investir dans le développement de l'infrastructure, dans le secteur énergétique, l'industrie minière, l'informatique et l'éducation", a souligné M. Assad.
Les relations économiques font l'objet de deux des trois documents signés mercredi entre l'Inde et la Syrie: un accord sur la protection des investissements réciproques et un accord tendant à éviter la double imposition. Le troisième document est un mémorandum sur la coopération dans l'agriculture.
Au cours de la visite le chef de l'Etat syrien doit également rencontrer la présidente indienne Pratibha Patil, le vice-président Hamid Ansari, le ministre des Affaires étrangères Pranab Mukherjee, la leader de l'Alliance progressiste unie Sonia Gandhi et le leader de l'opposition parlementaire Lal Krishna Advani.
