La particularité de la collection est déterminée principalement par le fait que tous ces portraits ont été faits d’après nature. 11 tableaux sont des peintures traditionnelles, et les 12 autres sont des miniatures en émail, réalisées par l'artiste selon le procédé qui s’est conservé depuis le 17ème siècle. Ces images sont de la taille de la paume d’une main ont un encadrement vraiment « royal » : en or blanc, en argent et avec des diamants incrustés. Les experts estiment la collection à 10 millions de livres-sterling.
Maximov a créé les portraits sur commande des Musées du Kremlin de Moscou, dont les fonds regroupent une riche collection d’œuvres d'art de ce style. En 1992, sous la recommandation des musées du Kremlin, Alexeï Maximov et son collègue Leonid Efros partent à Londres. Et ils y obtiennent presque l’impossible quelques mois après leur arrivée - une audience avec la Reine de la Grande-Bretagne! Tandis que d’autres attendaient pendant des années… L’audience de la Reine Elizabeth II, qui devait durer 40 minutes, a duré en réalité deux heures, se souvient l'artiste dans un entretien avec Voix de la Russie.
« Il y avait le couple légendaire de Charles et Diana à l’époque. Et ne connaissant pas du tout la situation dans la famille, nous avons demandé si nous pouvons faire des portraits d’eux », raconte Maximov. « La reine n’a rien dit, faisant semblant de ne pas avoir entendu la question. Et puis elle a dit: « Vous savez, il serait mieux que vous fassiez un portrait de ma mère la reine Elizabeth et de la princesse Anne ». Quelques jours plus tard, j'ai reçu une lettre confirmant les séances de pose pour faire les tableaux ».
Cet épisode a donné le départ à toute une série de portraits des personnalités des familles royales européennes. Après Elizabeth II, la reine-mère et la princesse Anne, les peintres ont fait également des portraits de la Princesse Marie Christine de Kent, de la Reine Beatrix des Pays-Bas, et du Roi Harald V de Norvège et sa femme, la Reine Sonia. Il y avait en tout sept personnalités des familles royales européennes. Lorsqu’il a travaillé avec eux, Maximov a été surpris par leur caractère démocratique et séduit par leur humour.
« La reine a dit : « Un Russe a déjà fait un portrait de moi. Son nom, c’est Sorine. Voulez-vous voir son portrait ? ». Je peignais ces portraits au palais de Buckingham. Il y a une immense salle jaune dans ce palais. C'est la salle où la reine ou les membres de la famille royale posent généralement pour les peintres de la cour. Mais la reine-mère ne posait pas dans cette salle. Je peignais son portrait dans son intérieur familial, qui se trouve au cœur de sa résidence, et où se réunissent généralement tous les membres de sa famille. Il s’agit de Clarence House. Tous les murs de cette maison étaient couverts de portraits modernes. Quant aux travaux de Sorine, ils étaient accrochés au deuxième étage. Nous y sommes montés pour les regarder. C’est ainsi que Sa Majesté m’a montré toute sa collection.
Imprégnée de sympathie envers les artistes russes, la reine mère leur a même signé son portrait. C'est vraiment un cas rare ! La reine Beatrix des Pays-Bas, a par exemple refusé, en rappelant à l'artiste: « Je signe uniquement des arrêtés royaux ! » Mais la rencontre avec le Roi Harald V de Norvège a été marquée par un épisode plutôt amusant. Alexeï Maximov s'est plaint que le roi n'était pas en uniforme. « Cela est facile à corriger », a tout de suite répondu Sa Majesté et le lendemain, un officier de garde, qui portait son uniforme, était présent à côté du Roi. Soit dit en passant, le Roi a assisté à la séance sans gardes du corps, tandis que son uniforme était gardé par plusieurs officiers de la garde royale ...
Les peintres russes ont appris qu’après la clôture de l'exposition, la Reine d'Angleterre Elizabeth II a accepté aimablement de prendre l'un des tableaux de la collection en guise de cadeau pour son jubilé.
