À l’approche de la saison 2021-2022, la National Football League (NFL), la ligue de football américain des États-Unis, a décidé de mettre en œuvre des mesures plutôt sévères pour le non-respect du protocole sanitaire au sein de la ligue afin de prévenir la reprise épidémique et de ne pas perturber le calendrier des matchs, ce qui avait été le cas pendant la saison précédente.
Dans une interview accordée au Tampa Bay Times, l’entraîneur principal de la franchise Bucanneers Bruce Arians a fait savoir que chaque violation du protocole sanitaire est susceptible d’entraîner une importante amende, et cela concerne au premier chef les joueurs non vaccinés.
«Nous allons avoir une conversation très sérieuse», a-t-il insisté auprès de Tampa Bay Times. «Je n’aime pas infliger des amendes aux joueurs, mais je ne dirai à personne de mettre un masque. Ils se prendront automatiquement 14.000 dollars [environ 12.000 euros]».
«Un joueur vacciné sera testé 14 fois cette année. Un joueur non vacciné sera testé 140 fois», a-t-il développé.
Or, ce souhait n’est pas du fait de sa politique personnelle, mais il relève des «règles de la ligue». Une déclaration qui a été plus tard confirmée par des représentants de la NFL auprès de la chaîne ESPN. Le porte-parole de la ligue Brian McCarthy a notamment confirmé ce chiffre à la chaîne.
Cette mesure intervient alors que certains joueurs se montrent hésitants quant à la vaccination. Par exemple, la semaine dernière, Leonard Fournette des Bucanneers avait publié un tweet dans lequel il refusait de se faire vacciner, avant qu’il ne soit supprimé plus tard, a relaté ESPN.
Interviewé par la chaîne, le joueur a expliqué qu’il «ne connaissait pas assez» le vaccin et qu’il allait consulter un médecin pour comprendre ce qui lui convenait le mieux.
D’autres mesures
Cette annonce arrive quelques jours après que la NFL avait déjà mis les équipes en garde contre une reprise épidémique parmi les joueurs non vaccinés, qui obligerait la franchise concernée à déclarer forfait.
«Si un match ne peut pas être reprogrammé au cours des 18 semaines et est annulé en raison d'une épidémie de Covid parmi les joueurs non vaccinés de l’une des équipes en compétition, le club touché par l’épidémie déclarera forfait», indique un mémo de la NFL datant du 22 juillet.
Qui plus est, les joueurs des deux équipes participantes au match annulé ne seront pas rémunérés pour la semaine concernée.
Ces mesures ont provoqué un tollé parmi les joueurs, mais certains d’entre eux ont par la suite retiré leurs messages critiquant la politique de la NFL.
Environ 75% des joueurs de la ligue se sont fait vacciner.
