Faut-il craindre Kraken, le nouveau sous-variant du Covid-19 extrêmement contagieux?

Après près de trois ans de pandémie de Covid-19, un nouveau sous-variant a fait son apparition, d’abord aux États-Unis, puis dans une trentaine de pays, dont l’Afrique du Sud. Surnommé Kraken, il est considéré comme le plus transmissible parmi ceux déjà détectés.

XBB.1.5, sous-variant du Covid, a déjà été détecté dans plus de 25 pays, a déclaré le 6 janvier Tedros Ghebreyesus, directeur de l’OMS.

"C'est le sous-variant le plus transmissible qui ait été détecté jusqu'à présent", a expliqué le 4 janvier Maria Van Kerkhove, qui dirige l'équipe technique de l'OMS sur le Covid.

Surnommé informellement Kraken, à l’image du calamar géant qui fait trembler les mers dans la mythologie nordique, ce sous-variant a initialement été détecté en octobre 2022 aux États-Unis. À cause de sa vitesse de propagation, en à peine un mois, cette souche est passée de moins de 5% des contaminations constatées à plus de 40%.

Afrique du Sud a récemment identifié le premier cas d’infection au Kraken. Le sous-variant a été découvert lors d’une série d’analyses effectuées par des chercheurs de l'Université de Stellenbosch à partir d'un échantillon daté du 27 décembre, a déclaré Tulio de Oliveira, chercheur de l'Université, relayé par Bloomberg.

Quant à l’Europe, le Kraken a été détecté dans plus d’une dizaine de pays, notamment en France, en Italie, au Portugal. Le danger est que la montée des cas coïncide avec une saison de grippe et d’autres virus respiratoires.

"Nos contre-mesures continuent de fonctionner"

Cependant, il n’est pas encore connu si le Kraken provoque une infection plus grave.

"Plus ce virus circule, plus il aura d'opportunités de muter. Nous nous attendons à de nouvelles vagues d'infection dans le monde, mais cela ne doit pas se traduire par de nouvelles vagues de décès, car nos contre-mesures continuent de fonctionner ", a relativisé la responsable de l’OMS.