La NASA publie des photos du mystérieux "œil du Sahara" - photos

L’agence spatiale américaine a mis en ligne d’impressionnantes images de l’"œil du Sahara", vu depuis la Station spatiale internationale. Cette curieuse structure géologique n’en finit pas d’intriguer les scientifiques.

La Station spatiale internationale (ISS) offre décidément un sacré point de vue. Les images de la Terre diffusées depuis la station orbitale sont toujours saisissantes, et les dernières en date ne dérogent pas à la règle. La NASA a en effet mis en ligne des images du fameux "œil du Sahara", observable seulement depuis l’espace.

The Richat structure, also known as the “Eye of the Sahara”, an eroded geological dome in the nation of Mauritania, is pictured from the International Space Station (ISS) as it orbited 417 km above the African continent. (C: #NASA) #africa #mauritania #InternationalSpaceStation pic.twitter.com/rc9uskCCpO

— Fathi (@FathiKarouia) May 3, 2023

Longtemps une énigme

Cette curiosité géologique d’un diamètre de 50 km est située en Mauritanie. Les scientifiques ne se sont penchés dessus qu’à partir des années 1950, dans le sillage du célèbre naturaliste Théodore Monod.

Aussi appelée structure de Richat, les chercheurs ont longtemps cru qu’il s’agissait d’un impact de météorite, explique la NASA. Mais depuis les années 2000, il est établi qu’il s’agit d’une formation issue d’un événement volcanique de grande ampleur, survenu il y a environ 100 millions d’années. Une bulle de magma et d’eau est ainsi remontée jusqu’à la croûte terrestre lors d’un épisode de fusion.

Cette bulle a cependant déformé des strates de sédiments en les soulevant, donnant cette forme caractéristique en anneaux concentriques. L’érosion s’est chargée de creuser de nouvelles crêtes et plis. C’est ce que les scientifiques appellent un anticlinal, explique la NASA.

Des restes archéologiques datant du début du Paléolithique ont aussi été retrouvés sur le site. En particulier des outils en pierre de la culture acheuléenne. Les hommes préhistoriques se sont sans doute servis de quartzite, roche sédimentaire très dure apparue avec l’érosion du dôme pour produire de nombreux artefacts.