Afrique du Sud: 16 morts après une fuite de gaz possiblement liée à des travaux miniers clandestins

Seize personnes, dont des enfants, ont trouvé la mort mercredi soir après une fuite de gaz dans un bidonville près de Johannesburg, a appris l'AFP auprès des services d'urgenc. Le gaz aurait fuité d'une bouteille d'oxyde de nitrate utilisée probablement dans le cadre d'activités minières illégales, selon les informations préliminaires.

Après avoir signalé 24 morts suite à une fuite du gaz dans un bidonville de Boksburg, à une quarantaine de kilomètres à l'est de Johannesburg, les services d'urgence ont "confirmé le décès de 16 personnes", selon l'AFP.

"L'intervention des ambulanciers a permis de réanimer d'autres personnes qui ont été emmenées à l'hôpital", a ajouté le porte-parole des services d'urgence William Ntladi.

Parmi les blessés, "quatre sont hospitalisés dans un état critique, onze sont stables" et le dernier, un mineur, "est désormais pleinement conscient", a-t-il détaillé.

Appelés autour de 20 heures, initialement pour ce qui semblait être une explosion, les services d'urgence ont constaté qu'il s'agissait d'une fuite de gaz. Une bouteille d'oxyde de nitrate a été trouvée sur les lieux.

"A notre arrivée, on a vu des dizaines de personnes étendues dans toute la zone en raison de l'inhalation de ce gaz toxique", a raconté le porte-parole.

Une fuite de ce cylindre les aurait empoisonnés, selon les premiers éléments de l'enquête.

"Les informations préliminaires indiquent que ces personnes utilisaient ce gaz dans le cadre d'activités minières illégales", a-t-il encore avancé auprès de l'AFP. "Apparemment, les mineurs clandestins utilisaient le gaz pour extraire l'or du sol".

Le bidonville se situe au pied d'une ancienne mine abandonnée.