L'Armée de l'air indienne envisage d'exploiter les chasseurs MiG-21, en service depuis 1963, jusqu'en 2025, a annoncé samedi le quotidien Times of India, citant le commandant en chef des forces aériennes, le maréchal Anil Kumar Brown.
Ce dernier avait déclaré en avril dernier que ces avions resteraient en service jusqu'à 2018-2019. Or, les négociations sur le contrat de livraison de 126 Rafale français étant dans une impasse, le commandement indien a décidé de prolonger les délais d'exploitation des MiG en version Bison.
Le pays compte actuellement 260 chasseurs MiG-21.
Selon le journal, l'Armée de l'air indienne dispose de 34 escadrilles de chasse, chacune comprenant 16 à 18 avions. Bien que le parc des chasseurs soit constamment complété par des Su-30MKI russes, il est toutefois nécessaire de faire progresser les négociations sur les Rafale et de lancer la construction du chasseur national indien Tejas, estime le maréchal Kumar Brown.
En août 1962, Moscou et New Delhi ont signé un contrat prévoyant l'assemblage de chasseurs MiG-21, de leurs moteurs et de leurs armements en Inde. Au cours de nombreuses années, les MiG-21 ont constitué la principale force de frappe de l'avion indienne. Ils ont été largement utilisés lors de la guerre indo-pakistanaise de 1971.
