En 2012 la Chine est devenue la première nation commerçante du monde ayant devancé les Etats-Unis qui détenaient le titre, de fait, depuis la fin de la Seconde guerre mondiale.
Les importations et exportations américaines ont représenté en 2012 3 820 milliards de dollars tandis que celles de Chine ont été de 3 870 milliards. Mais si l'on ajoute les services le montant du commerce américain est de 4 930 milliards de dollars,tandis que la Chine fournit beaucoup moins de services dans le commerce extérieur.
Au moment actuel la Chine est également le plus grand consommateur mondial des sources d'énergie et possède le plus grand marché de voitures neuves et les plus grandes réserves de change.
