"De grands changements s'annoncent pour le Kosovo et nous devons y renforcer nos positions", a-t-il déclaré avant l'ouverture d'une rencontre informelle des ministres de la Défense de l'OTAN à Vilnius.
Sans prétendre jouer un rôle clé au Kosovo, l'OTAN doit notamment assurer sa sécurité tout en protégeant tant la majorité et que la minorité de la population, a-t-il ajouté.
L'Alliance atlantique doit couper court aux tentatives visant à déstabiliser la situation dans les Balkans, a souligné M. de Hoop Scheffer.
Le Kosovo, peuplé à près de 90% par des Albanais, pourrait proclamer unilatéralement son indépendance d'ici la fin du mois de février, ce qui créerait une zone de tension dans les Balkans. L'UE et les Etats-Unis soutiennent cette décision en dépit de la ferme opposition de la Russie.
Le sommet de l'OTAN a rassemblé les 7 et 8 février à Vilnius plus de 40 délégations des pays membres de l'OTAN et d'autres Etats participant aux missions de la paix, dont l'Ukraine, la Russie et l'Afghanistan. Des représentants de l'ONU, de la Commission européenne et de la Banque mondiale étaient également invités.
