Des ressortissants français pourraient figurer dans les rangs des combattants islamistes opérant au Mali, a déclaré mardi le ministre français de l'Intérieur Manuel Valls interviewé par la chaîne BFM TV.
"Il y a une poignée - je ne peux pas vous dire le nombre précis - de Français qui sont au Sahel et qui peuvent combattre effectivement l'armée française", a indiqué M.Valls.
Selon lui, les forces spéciales françaises ont interpellée mardi en région parisienne quatre islamistes présumés dans le cadre d'une enquête portant sur le recrutement de Français par les terroristes opérant en Syrie et au Sahel.
Dans le même temps, "plusieurs dizaines" de Français et de personnes résidant en France se sont rendus en Syrie pour s'engager dans des groupes affiliés à Al-Qaïda, a fait savoir le ministre.
La situation au Mali s'est considérablement dégradée ces dernières semaines suite aux attaques lancées par les islamistes contre les troupes gouvernementales dans les régions centrales du Mali. Le 10 janvier, un contingent français fort de 1.400 hommes est arrivé à Bamako pour appuyer l'armée malienne dans sa lutte contre les islamistes. Depuis, les effectifs français au Mali ont été portés à plus de 3.000 personnes. L'opération baptisée Serval réunit également les militaires des pays membres de la Communauté économique de l'Afrique de l'ouest (CEDEAO).
Appuyée par des troupes françaises, l'armée malienne a réussi à libérer fin janvier plusieurs villes, dont Gao, Konna et Tombouctou, du joug des islamistes.
