Le ministre japonais des Territoires du Nord Nobuteru Ishihara a l'intention de se rendre du 19 au 23 septembre prochain dans les îles Kounachir et Itouroup, faisant partie de l'archipel litigieux des Kouriles, rapporte mercredi la chaîne de télévision japonaise NHK.
Selon des sources au sein du gouvernement nippon, la visite du ministre se déroulera dans le cadre du programme d'échanges sans visa permettant aux anciens résidents japonais des îles Kouriles d'effectuer des voyages à court terme dans l'archipel.
Si ce déplacement a lieu, il s'agira de la première visite d'un ministre japonais en fonction aux îles Kouriles depuis celle réalisée en 2005 lorsque par la ministre de l'Environnement, d'Okinawa et des Territoires du Nord Yuriko Koike.
Depuis plusieurs décennies, les relations russo-japonaises sont envenimées par un litige territorial portant sur quatre îles qui font partie des Kouriles du sud (Itouroup, Kounachir, Shikotan et Habomai).
Rattachées à la Russie au lendemain de la Seconde guerre mondiale, ces îles sont revendiquées par Tokyo qui évoque le traité bilatéral sur le commerce et les frontières de 1855 reconnaissant la souveraineté japonaise sur ces territoires. Cette revendication est avancée par Tokyo à titre de préalable à la conclusion du traité de paix avec la Russie.
