Selon l'agence Kyodo se référant à des sources diplomatiques, Washington envisage d'envoyer ses navires de guerre dans la zone de 20 kilomètres autour des Îles Spratleys. Cette information a été rendue publique le 18 octobre mais l'administration des Etats-Unis avait auparavant fait des déclarations sur la présence de la patrouille en Mer de Chine méridionale.
Auparavant, Washington avait également évoqué ses plans pour garantir la "liberté de navigation" dans cette région et de lancer leur réalisation mais sans préciser la date.
Comme l'écrit le Foreign Policy, les voisins de la Chine et les USA rejettent cet argument. La Convention du droit de la mer de l'Onu signée par Pékin ne reconnaît pas les formations artificielles comme des îles véritables. Néanmoins, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères chinois, sans citer les USA, a appelé "les pays concernés à s'abstenir d'actions risquées et provocatrices".
