Le vaisseau spatial russe Soyouz est plus fiable que la navette américaine, a déclaré l'astronaute espagnol Pedro Duque, dans une interview pour le quotidien El Pais.
"Les risques sont bien moins grands à bord du vaisseau russe que dans la navette américaine. L'aspect le plus positif de l'approche des Russes dans la conquête de l'espace, c'est la priorité qu'ils donnent à la sécurité. Leurs matériels sont testés à fond, on peut vraiment s'en remettre à eux", a indiqué l'astronaute.
Pedro Duque, 30 ans, travaille à l'Agence spatiale européenne. En 1992-1994, il a effectué un stage à la Cité des étoiles, dans les environs de Moscou. En 1998, il a fait partie d'un équipage de la navette américaine Discovery, en compagnie de l'astronaute John Glenn. En ce moment, il s'entraîne, à la Cité des étoiles, en vue d'un vol vers la Station spatiale internationale (ISS), programmé pour octobre. Le vol s'effectuera à bord d'un vaisseau de transport Soyuz TM. Dans l'interview accordée à El Pais, Pedro Duque vante les qualités des équipements spatiaux russes: "il est prouvé qu'ils fonctionnent sans accrocs".
Et, pour continuer à le citer, "il est vrai que, comme les moteurs d'avion ou de voiture, les équipements russes nécessitent un entretien et une maintenance spécifiques, requérant un grand nombre de pièces et de blocs de rechange. Nous en avons envoyé tout un stock dans l'espace, au moyen des vaisseaux de transport. Ce sont surtout des pièces pour le système de régénération de l'air".
Pedro Duque a également relevé que la Russie et les Etats-Unis entretenaient une collaboration étroite dans la construction des navettes spatiales. Cependant, "la Russie dispose d'un avantage majeur dans le domaine des alliages résistant aux températures particulièrement élevées. C'est d'ailleurs la raison pour laquelle les moteurs de fusées utilisés en Europe et aux Etats-Unis ne sauraient être comparés à leurs homologues russes".
Pour Pedro Duque, les cosmonautes russes font, plus que les Américains, preuve d'initiative et de résolution: "Les Russes sont entraînés de telle sorte à ce qu'ils sachent disposer d'une certaine liberté d'action et de décision". "Généralement, les astronautes américains se distinguent en ceci qu'ils exécutent au pied de la lettre toutes les instructions et qu'ils se montrent réticents à l'initiative".
Interrogé sur les perspectives de l'ISS dans le contexte économique de la Russie et alors que des coupes sont opérées dans le budget spatial américain, Pedro Duque s'est exprimé ainsi: "Je pense qu'un accord a été passé pour la poursuite de l'exploitation de la station". L'Agence spatiale européenne réalise déjà plusieurs grands projets de coopération avec la Russie. Et de nouveaux programmes, encore plus ambitieux, sont préparés".
Répondant à une question du journaliste, Pedro Duque a encore mentionné les personnalités du monde spatial qui l'impressionnaient le plus. Il s'agit de "John Glenn qui, en dépit de ses 82 ans, est encore très actif". Et il a ajouté: "en ce qui concerne les cosmonautes russes, je tire mon chapeau à Sergueï Avdeev, détenteur du record de longévité dans l'espace, avec un séjour de deux ans au total. Il a les nerfs tellement solides qu'on se demande s'il en a vraiment".
