La société British Petroleum, implantée sur le marché russe depuis 1990, a décidé de soutenir la littérature russe contemporaine.
De 1992 à 1996, le "Booker russe" a été sponsorisé par la compagnie britannique Booker plc. De 1997 à 2001, par UDV (United Distillers and Vintners), qui possède notamment la marque Smirnoff: à l'époque, le prix s'intitulait "Smirnoff-Booker". De 2002 à 2005, le prix portait le nom de "Booker - Russie ouverte". Le nouveau sponsor, qui préfère être désigné comme "parrain", n'envisage pas d'utiliser ce projet culturel à des fins publicitaires, il n'a donc pas rajouté son label au nom du prix, qui a retrouvé son nom de "Booker russe".
La coopération avec la fondation Russie ouverte s'est achevée par la remise du prix pour l'année 2005. La fondation a été créée par Mikhaïl Khodorkovski qui, au moment de la remise du prix (en décembre 2005), purgeait déjà sa peine dans une colonie pénitentiaire du sud de la Sibérie. L'ancien patron du géant pétrolier Ioukos avait été condamné à huit ans de prison pour escroquerie et fraude fiscale.
Le nouveau sponsor-parrain a commencé par annoncer que le montant du prix serait augmenté. Le lauréat du prix recevra désormais 20.000 dollars, au lieu des 15.000 qu'il touchait auparavant. Les cinq finalistes du concours recevront comme avant mille dollars chacun.
Les règles de présentation des livres au concours n'ont pas changé: ce sont toujours les revues littéraires, les maisons d'édition, les bibliothèques et les universités qui proposent des candidats.
La longue liste du Booker de 2006 sera rendue publique le 29 juin, les finalistes seront annoncés le 4 octobre. Les lauréats seront connus le 6 décembre.
Le prix "Booker russe" a été instauré en 1991 en tant que premier prix littéraire non-officiel depuis la révolution de 1917. Décerné tous les ans pour le meilleur roman de l'année, il est aujourd'hui le prix littéraire russe le plus prestigieux. La structure du "Booker russe" reproduit dans les grandes lignes celle du prix britannique Booker et vise à faire un choix le plus objectivement possible.
