Une commission de l'Agence spatiale de Russie (Roskosmos) présentera avant le 28 août son avis sur les causes de la panne de propulseurs du lanceur de fabrication ukrainienne Dnepr (RS-20) survenue sur le cosmodrome Baïkonour le 26 juillet, a annoncé vendredi Roskosmos sur son site internet.
Ce lanceur devait mettre sur orbite le satellite biélorusse de sondage à distance de la Terre BelKA, d'une masse de 750 kg, le satellite russe Baoumanets d'une masse de 480 kg et plusieurs appareils étrangers de conception universitaire (Italie, Etats-Unis, Colombie).
Un arrêt des propulseurs du premier étage de la fusée à la 74e seconde du vol aurait été à l'origine de la chute du lanceur, selon des données de télémétrie, note Roskosmos.
Les mises sur orbite d'appareils par le lanceur Dnepr (ancien missile RS-20 reconverti) sont réalisées sur commande de l'entreprise conjointe russo-ukrainienne Kosmotrans. Ces tirs peuvent avoir lieu aussi bien à Baïkonour, au Kazakhstan, que sur le site Dombarovski dans la région d'Orenbourg, en Russie.
Le missile RS-20 a été conçu à GKB Youjnoié, en Ukraine. Leur production a été arrêtée au début des années 1980. L'adaptation du RS-20 et le changement de sa mission de vol ont été menés, sur commande de Kosmotrans, au bureau d'études Khartron en Ukraine. Roskosmos rappelle que les erreurs commises par Kharton dans l'élaboration de la mission de vol pour un autre lanceur, Rokot, ont été à l'origine de sa panne au moment où il devait mettre sur orbite le satellite météorologique Cryosat en automne 2005.
