Selon des informations publiées antérieurement, la Russie devait fournir des équipements technologiques de base pour ce projet.
Le réacteur thermonucléaire international sera construit à Cadarache (département des Bouches-du-Rhône), dans le sud de la France. L'accord prévoyant sa création a été signé en novembre dernier par la Russie, les Etats-Unis, l'Union européenne, le Japon, la Chine, la République de Corée et l'Inde.
La construction du réacteur prendra dix ans. Après sa mise en service, il doit être utilisé pendant vingt ans. Le coût total du projet est évalué à environ 10 milliards de dollars dont 40% seront apportés par l'Union européenne et le reste (60%) réparti en parts égales parmi les autres participants au projet.
A la différence des réacteurs installés dans les centrales nucléaires classiques (ils utilisent le principe de la fission nucléaire), le réacteur international expérimental est fondé sur le principe de la synthèse thermonucléaire.
En fait, les chercheurs s'efforcent de simuler - d'abord en laboratoire, puis dans les conditions industrielles - les processus qui se déroulent au Soleil, à savoir la fusion de noyaux d'isotopes de l'oxygène: le deutérium et le tritium. Cette fusion entraîne la formation d'hélium chimiquement inerte et libère une grande quantité d'énergie. Théoriquement, l'énergie dégagée par un gramme de combustible deutérium-tritium équivaut à celle qui est fournie par la combustion de huit tonnes de pétrole.
Le réacteur ITER ne présente pas de danger pour l'environnement et l'humanité, avait antérieurement déclaré l'académicien Evgueni Velikhov, secrétaire de la Chambre civile de Russie et président de l'Institut Kourtchatov.
Selon lui, ce réacteur ne contient pas d'éléments permettant de créer une bombe nucléaire.
