Initialement considérés comme issues d'une même espèce, les 110.000 girafes africaines des savanes du sud du Sahara appartiennent à six espèces différentes, en voie d'extinction, victimes de la désertification provoquée par le réchauffement climatique, et des activités humaines.
Le nombre des girafes réticulées au Niger a chuté, passant de 27.000 à 3.000, selon l'étude. Certaines espèces, notamment la girafe de l'Afrique de l'Ouest, la girafe blanche du Niger et la girafe de Rothschild, ne comptent pas plus de 100 spécimens dans les régions éloignées du Kenya et de l'Ouganda.
L'Union mondiale pour la nature (IUCN) considère les girafes comme une seule espèce et les place en bas de la "liste rouge" des espèces menacées", indiquent les chercheurs qui appellent à élaborer un plan de préservation de chaque espèce des girafes.
