Au cours des dernières heures une tempête de neige s’est abattue sur la région où le navire est immobilisé. Or le mauvais temps ne devrait pas entraver l’opération de sauvetage. Vendredi ou samedi L’Akademik Chokalski devrait être délivré des glaces. Trois brise-glaces – australien, français et chinois – font en ce moment route vers le navire en détresse, selon Jennifer Gray, du Service australien de sécurité de la navigation maritime (AMSA) :
« Trois brise-glaces sont partis à la rescousse, mais ils sont à deux jours de route du navire. Les passagers devront donc patienter. Mais ils notent sur Twitter que tout va bien pour eux et encore qu’ils sont pris dans les glaces comme si c’était au siècle dernier. »
74 personnes se trouvent à bord du navire Akademik Chokalski. 52 sont des membres de l’expédition scientifique antarctique australienne et les voyageurs qui les accompagnent. L’équipage est russe. Le navire a suffisamment de provisions et de carburant à bord. Les marins ont réussi à colmater la brèche qui s’est créée dans la coque du navire alors qu’il cherchait à se frayer un passage à travers les glaces. En cas d’aggravation de la situation, il existe un plan d’évacuation des membres de l’expédition, informe le directeur de l’Institut météorologique de l’Extrême-Orient russe, Iouri Volkov.
Les experts indiquent que si le vent change de direction, le navire pourra se libérer seul des glaces. Les spécialistes ne font aucun pronostic à court terme.
Le navire de croisière de classe polaire Akademik Chokalski appartient à la Fédération de Russie et a pour port d’attache Vladivostok. Il est actuellement affrété par un opérateur australien. L’expédition antarctique a quitté la Nouvelle-Zélande fin novembre et doit achever ses travaux de recherche à la mi-janvier. Selon les autorités australiennes, une fois délivré de son piège de glace, le navire poursuivra son itinéraire. T
