Tout comme les fleurs, les arbres possèdent un sexe, bien que certains parmi eux soient en effet bisexués et possèdent les deux types d'organes à la fois.
L'if de Fortingall a toujours produit du pollen, ce qui permettait de le classer parmi les mâles de l'essence. Cependant, une récente apparition de baies a permis de conclure à son changement de sexe, car le fruit ainsi que la fleur fécondée ne sont propres qu'aux femelles.
"C'est un événement rare et pas complètement expliqué", commente Max Coleman, botaniste au Royal Botanic Garden d’Édimbourg.
"Cela peut paraître bien étrange, mais bien des arbres changent de sexe. D'habitude, pareils processus apparaissent en partie sur la couronne de l'arbre plutôt que sur tout l'arbre. En ce qui concerne l'if de Fortingall, plusieurs branches de la partie extérieure de la couronne ont changé de sexe", a détaillé le botaniste.
