Le 37ème président des Etats-Unis Richard Nixon prend le matin du 9 août 1974 un petit déjeuner léger. C’est une petite soucoupe de fromage à l’ananas. C’est le dernier petit déjeuner de Nixon en tant que propriétaire de la Maison Blanche.
Richard Nixon donne quelque temps après lecture à sa demande de démission. Le scandale Watergate est à l’apogée. Nixon est l’unique président américain ayant donné sa démission. Or, il entre dans l’histoire comme un homme ayant beaucoup fait pour la détente dans les rapports avec l’URSS et la Chine. C’est pendant sa présidence qu’est terminée la guerre au Vietnam.
Et en ce qui concerne ses goûts gastronomiques ? Le chef cuisinier de la Maison Blanche Henry Haller se souvient plus tard que la journée de Nixon commence, en règle générale, par des fruits frais, une bouillie à la crème et un café.
Nixon aime des steaks saignants, des croquettes de poulet Cordon Blue, des spaghettis et des quenelles de viande. Nixon mange peu et évite des casse-croûtes.
Les Nixon préfèrent les mets américains modestes : salade fraîche, fruits californiens et floridiens, fromage et roulade de viande (meatloaf).
Il convient de parler à part de la roulade de viande préparée parfois par la première dame d’Amérique Pat Nixon.
Ce mets relativement simple est servi au président une fois par mois. Les Américains adressent à la Maison Blanche des messages en demandant de leur envoyer la recette. Celle-ci est imprimée pour satisfaire la curiosité du public.
Pour préparer la roulade à la Pat Nixon il faut prendre deux cuillères à soupe de beurre, une tasse d’oignon concassé, 2 gousses d’ail, 3 morceaux de pain blanc trempés au lait, deux livres de viande de bœuf hachée, deux oeufs fouettés. La viande est mélangée avec du pain trempé au lait, de l’ail et de l’oignon bruni. On ajoute des œufs, du sel et du poivre, du persil, du thym et de la marjolaine. Le tout est mis dans une forme, recouvert de concentré de tomates et de miettes de pain. Ensuite le mets est cuit au four pendant une heure.
En été les Nixon mangent des soupes froides gaspachos, une soupe aux concombres, toutes sortes de mousses. Ils aiment bien les hors d’œuvre froids et les mets de fruits de mer. Les Nixon prennent des crevettes et des crabes à la sauce cocktail avec du ketchup. Le couple numéro un d’Amérique mange souvent le plat Mississippi avec du thon frais ou des crevettes, un homard et des crabes servis sur la salade iceberg entourés de rondelles d’œuf dur, de tomates, de radis et de salade de chou croustillante.
Les Nixon se voient servir au dîner familial de la viande ou du poulet, des pommes de terres ou de la pâte, des légumes, une salade, parfois des desserts. Ils aiment bien les mets italiens : genre lazania et spaghettis, ainsi que les plats mexicains et chinois.
Richard Nixon est le premier président des Etats-Unis ayant visité la République populaire de Chine. Il assiste à plusieurs banquets. Le premier ministre de la RPC Zhou Enlai donne le 21 février 1972 un déjeuner en l’honneur de Nixon.
Chaque invité se voit servir des baguettes chinoises ainsi que des fourchettes et des couteaux. Des œufs, du bacon, la carpe au vinaigre sont offerts au repas et aussi – des pouces de bambous, des ailerons de requin, des crevettes rôties ou cuites à l’étouffée, des champignons, un poulet vapeur au coco, des pâtisseries, des mandarines. Ce n’est pas tout le menu, loin s’en faut.
Nixon visite parfois l’Union soviétique. Il se rend à Moscou en tant que vice-président et discute avec Nikita Khrouchtchev à l’ouverture de l’Exposition américaine. Cette escarmouche reçoit le nom de « débats de la cuisine » parce qu’elle est engagée dans une maquette d’une maison d’un Américain moyen remplie d’électroménager de pointe. Le leader soviétique demande avec sarcasme : « N’avez-vous pas de machine qui mette et pousse la nourriture dans la bouche? »
Nixon visite Moscou après avoir abandonné la Maison Blanche. Ainsi, il arrive en 1987 à Moscou en tant que médiateur aux pourparlers entre les leaders soviétique et américain. L’ex-cuisinier du Kremlin Victor Beliaev se souvient que l’invité américain se voit servir du veau cuit à l’étouffée au lait. L’avion de Nixon est en retard. Or, lorsque Nixon arrive enfin, il ne se met pas pendant longtemps à table. Il fait des photos des hors d’œuvre de poisson, de viande et de légumes ingénieusement servis. Nixon répète en français : « Ravissant ! Ravissant ! » et va après le dîner à la cuisine pour remercier le cuisinier.
