Quel rapport existe-t-il entre la taille du cerveau et des muscles d’un primate?

Après avoir effectué des analyses comparatives sur une dizaine de singes d’Asie du Sud-Est, des chercheurs de l’Université du Texas du Nord émettent l’hypothèse que la masse du cerveau chez les primates, dont l’homme, est corrélé avec celle de leurs muscles.

Etre musclé et intelligent à la fois serait-il impossible?

Les résultats des analyses histologiques de tissus musculaires prélevés sur les cadavres de 10 singes d'Asie du Sud-Est qu'ont réalisées des biologistes de l'Université du Texas du Nord (UNT) apportent certains éléments pour répondre à cette question provocatrice. 

Il s'avère que les spécimens qui avaient un grand cerveau avaient moins de fibres musculaires à contraction lente que ceux qui avaient un petit cerveau.

Le fonctionnement du cerveau exigeant d'importants apports énergétiques, les chercheurs formulent l'hypothèse que leur répartition pour les besoins métaboliques se fait au profit du cerveau. Plus la taille du cerveau d'un primate est importante, moins les autres tissus de son organisme, dont les cellules musculaires, reçoivent d'énergie.

«C'est l'investissement accru dans la taille du cerveau qui peut être considéré comme une caractéristique déterminante de l'être humain tel qu'on le connaît», explique un des auteurs de ces recherches Danny Longman.

Des études complémentaires seront prochainement menées sur des chimpanzés, des gorilles et des êtres humains.