C'est en analysant les données transmises par la sonde automatique interplanétaire Mars Reconnaissance Orbiter que les chercheurs du laboratoire de physique appliquée de l'université Johns-Hopkins (USA) ont conclu que les ravins de Mars n'avaient probablement pas été formés par des écoulements d'eau liquide. L'hypothèse des ruisseaux salés avait été formulée par analogie avec la Terre après que de l'eau sous forme de sels hydratés avait été découverte dans des ravins.
La simulation par ordinateur confirme cette théorie, qui prouve que la sublimation du gel saisonnier du CO2 pouvait créer des ravins identiques à ceux de Mars, et de la même forme que ceux créés par l'eau.
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