Le brise-glace russe Krassine a ramené deux navires américains de la station antarctique McMurdo dans les eaux dégagées de glace et a mis le cap mardi sur Vladivostok, son port d'attache, qu'il doit regagner à la mi-mars, a annoncé mardi l'attachée de presse de la Compagnie de navigation maritime d'Extrême-Orient, Veronika Kazakova.
Le Krassine a frayé un canal dans la banquise épaisse de l'Antarctide pour conduire à tour de rôle, vers la station polaire américaine, le vraquier American Tern et le pétrolier Lawrence Gianella et les ramener ensuite dans les eaux de la mer de Ross où la navigation était sans danger.
Les navires américains étaient chargés de vivres, d'équipements scientifiques, de combustible et d'autres matériels destinés au personnel de la station.
"L'actuelle expédition du Krassine vers le continent glacial antarctique est la deuxième après celle de l'année dernière et plus compliquée que la précédente. La situation est très difficile cette année près de la côte du continent glacial. L'épaisseur des champs de glace dépasse par endroit 2,5 mètres. Le chenal frayé dans la banquise se rétrécissait à cause du froid et avait besoin d'être tout le temps débarrassé de la glace. L'équipage a pourtant rempli avec brio sa mission", a indiqué l'attachée de presse.
En été 2005, la National Science Foundation (NSF) des Etats-Unis avait lancé un appel d'offres international pour la conduite de deux navires américains jusqu'à la station McMurdo et retenu la Compagnie de navigation maritime d'Extrême-Orient pour remplir cette mission.
Le brise-glace Krassine avait quitté Vladivostok pour l'Antarctide le 21 novembre 2005. Son capitaine Léonide Boudris a sous ses ordres un équipage de 68 hommes, a ajouté l'attachée de presse.
Fondée en 1956, la station permanente McMurdo est l'un des centres de recherche antarctiques les plus anciens et les plus importants, ses effectifs comptent un millier de personnes.
