Le lanceur Zenit-3SL, tiré depuis une plateforme flottante dans le Pacifique dans la nuit de lundi à mardi, a mis en orbite le satellite de télécommunications Eutelsat-70B, a annoncé la société de construction spatiale russe RKK Energuia.
"Le satellite s'est séparé du bloc d'accélération DM-SL. La mission de mise en orbite du satellite européen dans le cadre du programme Sea Launch est accomplie", a indiqué un porte-parole de RKK Energuia.
Ce succès porte à trois le nombre des tirs spatiaux réussis effectués par la société Sea Launch en 2012.
Créée en 1995, Sea Launch est la seule société au monde à réaliser des lancements spatiaux depuis une plateforme flottante positionnée à proximité immédiate de l'Equateur, dans le Pacifique, afin de maximiser la charge utile des fusées. Suite à l'échec du tir d'un lanceur Zenit-3SL en 2007, les lancements ont été interrompus pendant un an et le carnet de commandes de Sea Launch a notablement diminué.
Depuis une réorganisation de 2010, le consortium international Sea Launch regroupe la société de construction spatiale russe Energuia Overseas Limited, une filiale de RKK Energuia (95%), une filiale du géant aéronautique américain Boeing (3%) et le norvégien Aker Solutions (2%). Au total, Sea Launch a effectué plus de 30 tirs de lanceurs Zenit-3SL.
Eutelsat-70B évoluera à la position orbitale 70,5° Est. Il remplacera le satellite Eutelsat-70A qui sera redéployé à une autre position orbitale afin d'y poursuivre sa vie opérationnelle en orbite. Le nouveau satellite, plus performant que son prédécesseur, couvrira l'Europe, l'Afrique, l'Asie centrale et du Sud-est. Conçu sur la plateforme Eurostar E-3000 par la société Astrium, Eutelsat-70B a une durée de vie de 15 ans.
