Le lanceur Falcon 9 avec un cargo spatial privé Dragon a décollé vendredi, à 15h10 UTC, vers la Station spatiale internationale (ISS) depuis la base aérienne américaine de cap Canaveral, en Floride.
La NASA a diffusé en direct le décollage et les premières minutes du vol du cargo.
Dix minutes après le tir, Dragon s'est séparé du deuxième étage du lanceur Falcon 9 et a déployé ses panneaux solaires. Les capteurs de rapprochement nécessaire pour s'arrimer à l'ISS seront mis en marche deux heures et demie plus tard.
Dragon sera amarré à l'ISS le 2 mars en mode manuel par les astronautes américains Kevin Ford et Tom Marshburn qui utiliseront le bras robotique de l'ISS. Dragon acheminera une charge utile de 550 t dont plus de 300 t d'équipements et d'échantillons scientifiques à bord de la station. Pour son vol retour, il emportera plus d'une tonne de fret. L'amerrissage de la capsule Dragon est programmé pour le 25 mars dans le Pacifique.
Le premier vol commercial d'un Dragon s'est officiellement tenu en octobre 2012. En mai 2012, ce vaisseau de transport est devenu le premier cargo privé à s'arrimer à l'ISS. La société américaine SpaceX, conceptrice de la capsule Dragon, et la NASA ont conclu en décembre 2008 un contrat prévoyant douze vols cargo vers l'ISS entre 2011 et 2015.
