Un lanceur russe léger Rockot avec trois satellites européens Swarm a décollé vendredi depuis le cosmodrome de Plessetsk, dans la région d'Arkhangelsk, a annoncé le porte-parole des Troupes de défense aérospatiale russes Dmitri Zenine.
"Les spécialistes du cosmodrome d'essai de Plessetsk ont tiré un lanceur Rockot avec trois satellites Swarm le 22 novembre à 16h02 heure de Moscou (12h02 UTC) depuis le pas de tir N°133", a indiqué le colonel Zenine.
"Les satellites doivent atteindre leur orbite à 17h33 heure de Moscou", a ajouté le porte-parole.
Construits par le Centre national d'études spatiales (France) pour l'Agence spatiale européenne (ESA), les trois mini-satellites scientifiques Swarm formeront une constellation destinée à étudier le champ magnétique terrestre et le changement climatique. Le lanceur Rockot les placera sur des orbites quasi-polaires. Les satellites identiques, d'une masse au décollage de 473 kg chacun, ont une durée de vie de 4 ans.
Créé dans le cadre du programme de reconversion des matériels militaires, le lanceur léger Rockot constitue une modification du missile balistique intercontinental RS-18 (code OTAN: SS-19 Stiletto) actuellement retiré des arsenaux russes. Il s'agit d'une fusée à deux étages dont l'ogive est propulsée à l'aide du bloc d'accélération Breeze-KM. Le premier lancement d'un Rockot a eu lieu le 16 mai 2000.
