Un groupe international de chercheurs américains et suédois a découvert une nouvelle classe de microbes capables de vivre à plusieurs kilomètres de profondeur et qui se nourrissent d'oxyde de carbone.
Le groupe de biologistes, dirigé par Brett J. Baker de l'Université du Texas à Austin, a découvert ces micro-organismes insolites en examinant d'anciennes mines aurifères en Afrique du Sud. Les microbes se trouvaient dans les échantillons d'eau et de sol extraits à une profondeur de un à trois kilomètres. Leur analyse a montré que les micro-organismes peuvent se passer d'oxygène et de lumière solaire.
L'alimentation des microbes est unique pour les habitants de notre planète: ils consomment de l'hydrogène, de l'oxyde d'azote et de l'oxyde carbonique. Ce dernier constitue pour eux la principale source d'énergie.
Existe vida sin luz ni oxígeno. Se trata de pequeños organismos denominados "Hadesarchaea" https://t.co/bHiiBbfY0M pic.twitter.com/vo0Pfdt4iv
— El Universal (@El_Universal_Mx) 18 февраля 2016
L'étude a révélé que ces microbes appartiennent à un groupe de la famille archaea (encore appelées archéobactéries) jusqu'ici inconnu, à savoir des microorganismes unicellulaires procaryotes, constitués d'une cellule unique qui ne comprend ni noyau ni organites. Les scientifiques l'ont baptisé Hadesarchaea en l'honneur du dieu gréco-romain Hadès qui règne sous la terre, et pour cette raison est souvent considéré comme le "maître des Enfers".
Les micro-organismes en question sont donc qualifiés d'"infernaux", en raison de leur capacité à vivre sous la terre.
