L’épitaphe d’une Juive datant de 1700 ans décryptée

CC0 / Pixabay / Egypte
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«Unique en son genre». Une tablette en pierre a permis d’apprendre l’histoire d’une femme décédée au IIIe siècle.

Le linguiste américain Lincoln Blumell de l'Université Brigham Young a découvert cette tablette dans une collection d'artefacts grecs anciens et coptes dans une bibliothèque de l'Utah (États-Unis). L'inscription avait initialement été qualifiée de copte car elle avait été découverte en Egypte et ses créateurs avaient utilisé l'alphabet grec.

​Or, après avoir étudié l'article, le chercheur a fait une découverte des plus intéressantes. Toute une vie était racontée dans ces lignes sur une pierre datant du troisième siècle. Il s'agissait en fait d'une épitaphe consacrée à une femme nommée Hélène. Et l'inscription n'était pas rédigée en langue copte mais en grec.

« Dans la paix et dans la grâce, Ama Hélène, une Juive, pleine d'affection pour les orphelins [est décédée]. Pendant près de 60 ans elle a emprunté le chemin de la miséricorde et de la bénédiction, sur lequel elle a été bénie », indique l'épitaphe.

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« C'est une belle commémoration et un bel hommage pour cette femme », a souligné le chercheur.

Fait inhabituel, dans ce document la femme est décrite comme une Juive, mais en utilisant le titre honorifique « Ama » qui, aux IIe et IIIe siècles en Egypte, était utilisé pour décrire les nonnes et d'autres femmes chrétiennes distinguées, fait remarquer M. Blumell.

« J'ai étudié des centaines d'anciennes épitaphes juives, et il n'y en a aucune comme celle-ci », a précisé le scientifique.

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La tablette a une autre particularité, à savoir l'âge d'Hélène. L'espérance de vie moyenne des femmes à l'époque était d'environ 25 ans. Hélène, elle, est décédée à l'âge de 60 ans, se classant ainsi parmi les 6 % des femmes égyptiennes de cette période qui ont vécu jusqu'à cet âge.

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