Une équipe de chercheurs a révélé que les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) sont présents en Méditerranée depuis 3,2 millions d’années, alors que de précédentes études indiquaient qu’ils n’y étaient que depuis 450.000 ans. Cette démonstration a été faite dans une étude publiée mardi 11 février dans le Journal of Biogeography.
D’après la source, ces restes ont permis d'obtenir la plus grande ressource génétique relative au requin blanc de Méditerranée. Elle a ainsi pu être comparée avec celles des autres populations de requins dans le monde qui occupent quasiment toutes les eaux tempérées.
Les scientifiques ont également révélé que les requins blancs de Méditerranée sont apparentés à ceux qui habitent dans l’océan Pacifique plutôt qu’aux espèces de l’Atlantique.
Dans leur étude, les chercheurs ont expliqué que cette première espèce de requins avait franchi le passage entre les deux océans au niveau de l’Amérique Centrale, avant la formation de l’isthme de Panama, soit il y a plus de 3,5 millions d’années. Après avoir atteint l’Atlantique, ils se sont installés en Méditerranée.
Risque de disparition
Pendant ce temps, la barrière du Panama s’est formée et a séparé les deux océans en provoquant ainsi des changements drastiques de climat dans l’Atlantique. C’est à cause de ces variations que de nombreuses espèces de poissons, dont celle des requins blancs, ont disparu.
Les scientifiques ont précisé que les Carcharodon carcharias avaient pu réoccuper l’océan Atlantique grâce aux requins blancs originaires d’Afrique du Sud.
Comme l’indiquent les chercheurs, ceux de Méditerranée forment une petite communauté avec une faible variabilité génétique entre les individus. Ils ont souligné que ces éléments sont associés à un risque élevé d’extinction à court terme pour les requins dans cette zone.
Les auteurs de cette étude appellent ainsi à prendre des mesures urgentes pour sauvegarder cette espèce et pour préserver les autres requins.
