Le 11 février 1971 un document a été signé à Moscou, Washington et Londres, à l'initiative de l'URSS, proclamant le fond des mers et océans zone dénucléarisée. Ce traité international interdisait de placer des armes nucléaires sur le fond des mers et des océans ainsi que dans leur sous-sol.
Cette décision n'a été appréciée à sa haute valeur que plus tard. Dans les années 1970 la portée des missiles balistiques installés à bord de sous-marins n'était pas importante. Mais dix ans plus tard, des missiles d'un rayon intercontinental ont été mis en service. Ainsi le missile balistique américain Trident II pouvait atteindre une cible située à une distance de 7 000 milles. En théorie, les sous-marins dotés d'un tel armement pouvaient attaquer un ennemi sans quitter le quai de leur base.
En l'occurrence, des rampes de lancement fixes installées sur le fond de la mer auraient été moins coûteuses que les sous-marins nucléaires. Il s'ensuit que le traité interdisant l'installation de cette arme sur le fond des océans a devancé son époque. Cependant on ne saurait pas affirmer que le fond des mers et des océans est devenu aujourd'hui zone libre de l'arme nucléaire.
Au moins 8 sous-marins nucléaires américains, soviétiques et russes ont coulé entre 1955 et 2011. Seul le croiseur nucléaire russe Koursk a été renfloué. Les autres reposent jusqu'à présent sur le fond de la mer. Leur taux de conservation est différent et eux tous font peser une menace de contamination radioactive.
La BBC a raconté récemment que les Etats-Unis avaient perdu une bombe atomique non loin des côtes du Groenland. En 1968, un bombardier américain B-52 avec des charges nucléaires à bord s'est écrasé à proximité de la base américaine de Thulé. Les journalistes britanniques ont établi que l'avion écrasé embarquait 4 bombes dont trois seulement ont été repérées et repêchées. La quatrième munition n'a pas été retrouvée.
Un autre danger de contamination radioactive émane des vieux enfouissements des déchets radioactifs sur le fond des mers et des océans. Dans les années 1950 on ne trouvait rien de dangereux de rejeter des déchets nucléaires dans des fosses océaniques. Mais à l'époque les océanologues soviétiques ont prouvé que suite à la circulation des eaux tout enfouissement des matériaux radioactifs, même à une profondeur immense, aurait des retombées pour l'ensemble de l'océan mondial au bout des siècles.
Selon les spécialistes, l'humanité a encore le temps de s'occuper du nettoyage des déchets meurtriers dans les mers et les océans. Cela nécessite la mise au point de programmes spéciaux de coopération scientifique et technique. Alors seulement le fond des mers et des océans sera en effet une zone dénucléarisée. T
