La première a eu lieu il y a près d'un siècle : au printemps 1926. En 15 heures le dirigeable le Norge de l'Italien Umberto Nobile et du Norvégien Roald Amundsen a atteint le pôle Nord. Les pétersbourgeois ont décidé de reprendre l'itinéraire des voyageurs légendaires pour rendre hommage à leur vol sans précédent.
Le départ est prévu dans deux ans. En attendant les participants au projet testent le prototype du dirigeable. Sa taille est deux fois inférieure à celle du futur appareil. Pour le reste, les caractéristiques sont les mêmes. Son enveloppe est composée de trois couches de matériaux composites extrêmement résistants. Le moteur électrique permet de propulser l'appareil à une vitesse de 140 km/h et d'embarquer 80 kg de fret. Il est vrai que l'appareil qui partira pour le pôle Nord sera plus long (50 mètres) et aura un moteur à essence mieux adapté aux froids arctiques. Le ballon employera comme gaz l'hélium au lieu de l'hydrogène inflammable. La forme aplatie de l'appareil augmentera sa portance et un tissu spécial avec membrane servira à prévenir le givrage. L'ingénieur en chef du projet Vladimir Vassiliev raconte qu'il y a d'autres solutions techniques qui permettent de mieux gouverner l'appareil :
« La poussée vectorielle commandée permet de manoeuvrer sans problèmes. Grâce aux changements de cette poussée nous pourrons garer l'appareil pratiquement sur un mètre carré ».
La possibilité de se poser sur un terrain limité est très importante. Si les prédécesseurs des navigateurs russes, Nobile et Amundsen, ont survolé l'extrémité Nord de la planète, les pétersbourgeois se proposent d'y atterrir. L'initiateur du projet Andreï Goloubev précise que ce ne sera pas l'unique atterrissage du dirigeable :
« Nous planifions suivre le méridien jusqu'à la Norvège, puis nous diriger vers le Spitzberg et nous poser sur la station russe de Barnéo en Arctique. Après seulement le cap sera mis sur le pôle Nord. A l'opposé de l'expédition de Nobile, nous nous proposons d'atterrir sur le pôle ».
Le coup d'envoi de l'expédition sera donné en mai 2016. C'est en mai 1926, 90 ans avant, que le dirigeable le Norge est parti pour le pôle Nord. Il avait à bord 16 personnes : des Italiens, des Norvégiens conduits par Roald Amundsen, le géophysicien suédois Finn Malmgren, l'Américain Lincoln Ellsworth. Le Norge était commandé par l'ingénieur Umberto Nobile qui l'avait construit.
